小学校のプールの掃除は、六年生の役目だった。
プール開きが近くなり、六年生が掃除に出て行くと、そわそわした。
またプール掃除には、毎回、面白い話がつきもので、
六年生になるのを、皆、楽しみにしていた。
一同が揃えられて、割り当て場所が発表されると、モップだとか、各々に手渡される。
こういう機会でもないと、水のないプールを見ることなどないので、
見るものすべてが珍しく、落ち着かない。
そんな中でのお掃除だから、
掃除しているのか、遊んでいるのか、すぐに分からなくなった。
初めに割り当てられた場所も、やがて崩れて、
面白いこと探しに奔走し始めたころ、蟇蛙が発見された。
待ってましたとばかりに走り寄り、遠巻きに見ていると、
ワッと飛びあがり、ボテッと落ちた。
驚いて、一瞬、取り巻きの輪が広がるが、蟇蛙はそれきりじっとして、動かなくなってしまった。
モップをちらつかせて脅しても、びくともしない。
しょうがないから、いよいよモップの先でちょっと突くものの、
ぺたぺたと方向転換する程度で、知らん顔をしていた。
初めは面白く眺めていたが、動かないので面白くない。
どうしたら動いてくれるのか。
触るのも嫌だし、モップのイガイガを刺したらどうか、
それより枝でつついた方がいいんじゃないか、
誰がやるんだ、お前やれ、えー！と野次馬の騒ぎの中、
蟇蛙は、悠々としていた。
そうやって騒いで喜んでいると、やがて先生が登場し、
真面目な生徒が言われるまま蟇蛙を追いたてて、野次馬群はお開きとなった。
そして、プール掃除を終えて校舎に帰り、蟇蛙の報告やら感想やらを話していると、
後輩たちが、羨ましそうにこちらを見ていた。
先日通ると、私の通った小学校の校舎は、いつの間にか新しくなっていた。
校舎の思い出は失われたが、プールは変わらずにあって、
すべてが小さく感じられ、また、古ぼけて見えた。
プールのシャワーに虹がかかったことも、
泳いだ後で、上向きの蛇口から出る水で目を洗わされたことも、
一度に思い出されて、懐かしかった。
